Understanding vulnerable and multiple life courses across Latin America

Andrés Biehl, Ignacio Cabib, Eduardo Undurraga, Alejandra Abufhele, coautores

En este artículo de debate se examina cómo el crecimiento y la consolidación de la investigación sobre el curso de vida —un campo que atraviesa una «edad de oro» según Ferraro y Shafer (2017)— ha enriquecido la comprensión de la vulnerabilidad social en América Latina y el Caribe.

El examen de los estudios sobre curso de vida y vulnerabilidad apunta a ofrecer perspectivas sobre dos aspectos críticos de esta región: primero, el impacto de las instituciones de bienestar sobre la diversidad de trayectorias vitales; y segundo, las desigualdades profundamente arraigadas en las sociedades de América Latina y el Caribe. En consecuencia, la discusión conceptual sobre vulnerabilidad y curso de vida gira en torno a estos dos ejes —el rol de las instituciones de bienestar y la desigualdad persistente— con implicaciones significativas para la sociología y la política social de la región.

Se señala frecuentemente que los investigadores en sociedades industriales o posindustriales de altos ingresos se valen de datos longitudinales y metodologías para comprender los orígenes, la estructura y la evolución de la adversidad y la vulnerabilidad a lo largo de las trayectorias individuales. En contraste, los investigadores en América Latina y el Caribe suelen verse limitados por la disponibilidad de datos transversales, lo que restringe su perspectiva a una visión más estática de los multifacéticos desafíos sociales que enfrentan sus sociedades. Ello obliga con frecuencia a desestimar la naturaleza acumulativa de las desventajas y ventajas relativas a lo largo de la vida, así como su intrincada interacción en múltiples dominios —salud, educación, demografía, trabajo y jubilación—, que genera diversos tipos de vulnerabilidad y desigualdades persistentes.

El artículo introduce y discute la vulnerabilidad y el curso de vida a partir de una búsqueda exhaustiva de artículos que integran ambas perspectivas en países latinoamericanos en las principales revistas del campo. A continuación, plantea dos interrogantes comparativas: la influencia de las instituciones de bienestar sobre la diversidad de trayectorias individuales que, a largo plazo, pueden generar y reproducir vulnerabilidad; y las desigualdades profundamente enraizadas en las sociedades de la región, examinadas a través de la lente del curso de vida. El artículo concluye ofreciendo preguntas novedosas para la investigación futura.