A longitudinal study monitoring the quality of life in a national cohort of older adults in Chile before and during the COVID-19 outbreak

M. Soledad Herrera, Raúl Elgueta, M. Beatriz Fernández, Claudia Giacoman, Daniella Leal, Pío Marshall, Miriam Rubio, Felipe Bustamante, coautores

BMC Geriatrics

El confinamiento durante la pandemia de COVID-19 ha generado un gran estrés en los adultos mayores, lo que puede estar afectando su calidad de vida. Por ello, este estudio tiene como objetivo describir los cambios en la salud mental y física, el aislamiento y la soledad, la residencia y los recursos socioeconómicos en una cohorte nacional de adultos mayores chilenos antes y durante el brote de COVID-19. Asimismo, analiza los cambios en los síntomas depresivos en función de las variaciones en los demás indicadores de calidad de vida antes y durante el brote. También se discuten los posibles sesgos metodológicos de las encuestas telefónicas en adultos mayores que viven en países en desarrollo.

Entre junio y septiembre de 2020, se realizó un seguimiento telefónico a una submuestra aleatoria de 720 personas que habían participado en la V Encuesta Nacional de Calidad de Vida en la Vejez en Chile, llevada a cabo de manera presencial a fines de 2019. Se realizaron análisis bivariados descriptivos mediante pruebas t y no paramétricas para variables independientes, comparando la muestra de línea base con la muestra de seguimiento de 2020, durante el peak del brote pandémico en América Latina. Además, se llevó a cabo un análisis bivariado descriptivo mediante pruebas t y no paramétricas para muestras pareadas, comparando la submuestra de seguimiento en la línea base con la muestra no incluida, con el fin de examinar posibles sesgos de la entrevista telefónica respecto a la entrevista presencial.

En el panel, no se observaron variaciones en la autoevaluación de salud. Los síntomas de salud que empeoraron fueron los problemas de memoria, estomacales y de ánimo. Los síntomas depresivos y la ansiedad aumentaron; de manera similar, aumentaron el uso de smartphones, los contactos sociales, la corresidencia intergeneracional y la resiliencia. La muestra de seguimiento telefónico presentó un mayor nivel educativo y un mayor uso de smartphones en comparación con quienes no fueron incluidos en la submuestra.

Aunque algunos indicadores de salud física y mental empeoraron durante la pandemia, los adultos mayores movilizaron recursos que podrían haberles permitido mantener su calidad de vida, como el fortalecimiento de la resiliencia. Estos hallazgos pueden orientar futuras investigaciones y el desarrollo de estrategias eficientes para potenciar dichos recursos en los adultos mayores y asegurar su bienestar.