Homenaje a la socióloga, académica y profesora Carmen Barros Lezaeta

El estudio de la vejez en Chile, sus transformaciones a lo largo del tiempo y en relación a distintas áreas de la vida social como la salud o los cuidados, es una de las áreas claves de investigación que han emprendido distintos académicos y académicas dentro del Instituto de Sociología. Este interés y compromiso por la promoción del entendimiento y la investigación de la vejez y el envejecimiento se ha traducido, por ejemplo, en la coordinación y articulación de distintos académicos a través de entidades e iniciativas como el Centro UC de Estudios de Vejez y Envejecimiento (CEVE UC). 

Dentro de esa historia, el trabajo de Carmen Barros Lezaeta (1936 — 2026) fue crucial tanto para el establecimiento de esta área de interés como para la formación de nuevas generaciones de investigadores e investigadoras, entre las que se incluye las profesoras del Instituto de Sociología UC María Soledad Herrera y María Beatriz Fernández-Lorca.

Carmen Barros Lezaeta (1936 — 2026) fue una socióloga y académica del Instituto de Sociología UC, pionera en el estudio de la vejez y el envejecimiento en Chile, quien fue una de las primeras generaciones de egresados del pregrado en Sociología de la Universidad Católica.

Trabajo de investigación

Después de realizar sus estudios de pregrado en sociología en Chile, la profesora Barros Lezaeta continuó sus estudios en el Magíster de la misma disciplina en la Universidad de California, Los Ángeles. Su foco de trabajo en gerontología social comenzó a finales de los años ochenta, devuelta de su doctorado en Estados Unidos. El tema en ese entonces, como describe la profesora Beatriz Fernández-Lorca, no era de gran interés en la academia ni en las políticas públicas. Lo pionero del trabajo de la profesora Barros Lezaeta fue emprender los primeros estudios de gerontología social en Chile, así como aportar a la creación de los primeros organismos y políticas de envejecimiento en el país; por ejemplo, la creación del servicio precedente al actual Servicio nacional de Adultos Mayores (SENAMA). 

A nivel de producción científica y académica, publicó distintos libros e informes, tales como los trabajos coautoreados con las investigadoras Luz Cereda y Paz Cobarrubias, La problemática del anciano: el caso chileno (1975) y La Vejez marginada: situación del anciano en Chile (1979); así como los trabajos Viviendo el envejecer (1991), Apoyo social y bienestar del adulto mayor (1994) o Aprendiendo a envejecer mejor (1998). 

Bases de la Gerontología Social en Chile

Su trabajo investigativo avanzó el campo de la gerontología social en Chile y abrió el camino para otras generaciones de investigadores e investigadoras como la profesora María Soledad Herrera y María Beatriz Fernández-Lorca del Instituto de Sociología. 

Como cuenta la profesora Fernández, ella, quien fue de la primera generación del doctorado en Sociología de la UC, fue guiada por la profesora María Soledad Herrera con quien participó en la co-construcción de un estudio sobre solidad intergeneracional que fue liderado en conjunto con la profesora Carmen Lezaeta. 

Su trabajo también fue reconocido a través de distintos premios como el «Enrique Silva Cimma» otorgado por el Instituto del Envejecimiento y el Senado de la República en el año 2018; la distinción de «Personas Mayores Destacadas» otorgada por la Sociedad de Geriatría y Gerontología de Chile en 2024 y el reconocimiento como una de las «100 líderes mayores 2025» otorgado por la Fundación Conecta Mayor UC.